Avanti a tutta velocità: Skyler e Sarto sfrecciano sulla terra battuta

Qualche tempo in questa stagione, prima o poi, speravamo di presentare Skyler Taylor di San Francisco come corridore sponsorizzato Sarto. Ma lo scorso fine settimana, gli eventi ci hanno superato, con Skyler che ha vinto la Elite Men's Highlands Gravel Classic in Arkansas alla sua prima uscita sulla sua Raso Gravel personalizzata. Se sembriamo sorpresi, non è perché dubitiamo del talento di Skyler. Ma perché aveva la sua nuova bici solo da una settimana, ed era un telaio quando l'ha ricevuto, non ancora una bici completa. Dato il poco tempo a disposizione, non eravamo sicuri che l'avrebbe usata all'evento delle Highlands. Ma l'ha fatto e ha vinto, un inizio sensazionale. Prima di passare all'intervista, vorremmo ringraziare il nostro partner della Bay Area, Above Category, che ha aiutato a far assemblare la bici di Skyler e a prepararla per la gara.

E a questo proposito, sentiamo cosa ha da dire Skyler, con cui abbiamo parlato lunedì per sapere come è andata la sua gara, come sta andando il suo primo anno come professionista a tempo pieno che gareggia sulla scena gravel statunitense, le sue prime impressioni sulla nuovissima Sarto Raso Gravel e il viaggio in Italia che ha siglato il suo accordo, e i test approfonditi che hanno portato lui—e Sarto—a concludere che i pneumatici larghi sono la scelta giusta.

Sarto: Parlaci della tua recente visita alla fabbrica di Sarto in Italia. Com'è stata quell'esperienza?

Skyler: Visitare la sede centrale di Sarto è stato fantastico. Non avevo mai visto fare i telai delle bici, quindi vedere in prima persona l'artigianato dietro ogni tubo è stato piuttosto speciale. Tommaso ed Enrico sono stati incredibilmente accoglienti, mostrandomi tutto il loro processo. Ovviamente, ho anche fatto una messa in sella completa mentre ero lì, che abbiamo poi confrontato con la mia geometria esistente per far combaciare tutto.

Sarto: Hai giocato un ruolo significativo nello sviluppo della Raso Gravel. Che tipo di contributo hai fornito?

Skyler: La bici era già in fase di sviluppo quando ho iniziato a parlare con Sarto di un accordo di sponsorizzazione. Ma fin dall'inizio, avevo alcuni requisiti molto specifici, soprattutto riguardo allo spazio per i pneumatici, ed Enrico era desideroso di conoscere le mie esperienze sulla scena delle gare che avevano influenzato il mio pensiero. Ho suggerito di progettare la bici attorno a pneumatici più grandi, in particolare i Continental Race Kings da 2.2, perché test approfonditi hanno dimostrato che si comportavano meglio su vari terreni. Il team è stato estremamente ricettivo ed entusiasta dell'idea, plasmando letteralmente l'intero design della Raso Gravel attorno a questi suggerimenti. Hanno integrato attentamente le mie idee sulla geometria, lo spazio e la compatibilità dei componenti, spesso modificando altri aspetti del telaio per completare questi requisiti chiave. Il livello di personalizzazione e apertura è stato diverso da qualsiasi cosa abbia sperimentato con altri marchi di bici. La loro reattività all'input del ciclista è stata incredibilmente impressionante.

Sarto: Puoi parlare dei test che ti hanno portato a concludere che i pneumatici più larghi sono generalmente la scelta migliore per le gare gravel?

Skyler: Un gruppo di amici e colleghi corridori ha fatto test approfonditi nel mondo reale, confrontando varie dimensioni di pneumatici su diverse superfici. Abbiamo costantemente scoperto che i pneumatici più larghi, in particolare i pneumatici da mountain bike come il Continental Race King da 2.2, scorrevano notevolmente più velocemente, anche su strade lisce e asfaltate. Questo ci ha sorpreso perché i pneumatici più stretti spesso sembrano più veloci a causa della percezione della velocità che si ottiene dalle vibrazioni attraverso i punti di contatto, ma i dati hanno chiaramente mostrato che i pneumatici più larghi si comportavano meglio nel complesso. È stato illuminante e ha portato alla decisione di progettare la Raso Gravel con la capacità di accettare pneumatici più grandi.

Sarto: Raccontaci come si è svolta la gara della Highland Gravel Classic per te.

Skyler: All'inizio, dopo circa 12 miglia, un gruppo di quattro, tra cui Tim McBirney e io, si è staccato. Tim è un cronoman incredibilmente forte, quindi sapevo che avevamo una fuga solida. Avevamo anche un ottimo scalatore colombiano con noi, quindi eravamo ben coperti. C'erano diverse salite brevi e ripide all'inizio—il tipo che si affronta in sprint ma che offre poche opportunità di distanziare qualcuno. Con il mio background da mountain bike, potevo spingere il ritmo nelle discese, che erano piuttosto tecniche, aiutando ad allungare il gruppo. La salita finale decisiva, a circa 10 miglia dall'arrivo, ha ridotto il gruppo a soli Tim e me. Abbiamo collaborato brevemente per consolidare il nostro vantaggio, ma l'arrivo era insidioso—un lungo tratto di erba alta che sapevo dalla mia pre-corsa sembrava di pedalare sulla sabbia. Conoscendo la forza di Tim sul terreno pianeggiante e notando come non riuscivo mai a distanziarlo, sono rimasto sulla sua ruota in questo tratto e ho lanciato uno sprint tardivo a circa 50 metri dal traguardo. Quel colpo di reni finale è stato sufficiente per assicurarsi la vittoria. Se fossi partito prima, avrei rischiato che Tim mi riprendesse prima del traguardo.

Sarto: Questo è il tuo primo anno in cui corri a tempo pieno. Com'è stata questa transizione?

Skyler: Sì, questa è la prima volta che mi sono dedicato completamente alle corse. Ho sempre bilanciato l'allenamento con la scuola o il lavoro—più recentemente lavorando come ingegnere software nel settore tecnologico. Fare il passaggio per concentrarmi solo sul ciclismo è stato un po' un atto di fede, ma è stato incredibilmente gratificante. Mi sento effettivamente meno stressato ora. Ho il tempo di concentrarmi sul recupero, i viaggi, l'attrezzatura e i piccoli dettagli che possono fare la differenza nelle prestazioni. È un grande cambiamento, ma uno che mi ha reso un ciclista migliore, e mi sto davvero godendo lo stile di vita finora.

Sarto: Anche così, quando lavoravi e correvi, hai ottenuto ottimi risultati.

Skyler: Grazie. È stata una stagione un po' altalenante nel complesso, ma tra i miei risultati migliori ci sono il 1° posto al Mendo Hopper, parte della serie Grasshopper Adventure, il 2° posto alla Lake Sonoma MTB e il 3° posto al Huffmaster Hopper, anch'esso parte della stessa serie Grasshopper, oltre a un 2° posto e due vittorie di tappa alla Leadville Stage Race e il 19° posto ai Campionati Nazionali Statunitensi di Gravel.

Sarto: Quali sono i tuoi prossimi appuntamenti della stagione?

Skyler: Ora il mio obiettivo principale è l’Unbound Gravel. Mi prenderò una breve pausa, poi inizierò un blocco di allenamento di tre settimane. Dopo l’Unbound, parteciperò ad alcune gare della Gravel Earth Series, tra cui la Lost and Found e l’Oregon Trail. Mi aspetta un calendario davvero entusiasmante.

Sarto: Qual è il tuo piano per le gomme all’Unbound Gravel?

Skyler: L’Unbound può essere insidiosa a causa delle condizioni spesso fangose. Se sarà relativamente asciutto, resterò fedele alle Continental Race King da 2.2, perché il loro volume aiuta a proteggere dalle pietre appuntite. Tuttavia, se si prevede molto fango, potrei optare per una misura leggermente più piccola per migliorare il passaggio ruota. È un po’ un’attesa per capire che tempo farà avvicinandoci al giorno della gara.

Sarto: Incrociamo le dita per una giornata asciutta! Grazie per il tuo tempo, Skyler, e in bocca al lupo per la stagione.

Skyler: Il piacere è mio!